LỜI NGUYỀN NÚI SÂU

6
Đến chiều tối, tôi bắt đầu sốt cao.

Bà tưởng tôi bị nhiễm lạnh, đun một chậu nước nóng bỏng để cạo gió cho tôi.

Khi tôi cởi quần áo ngồi vào chậu gỗ, nghe bà hỏi phía sau:

“Thúy Thúy, sao trên lưng cháu lại có một chấm đỏ?”

Chấm đỏ? Tôi không tự nhìn thấy, chỉ đành lắc đầu.

Có lẽ không phải vấn đề gì lớn nên bà cũng không nói thêm.

Tắm xong, đến lúc đi ngủ, nhớ lại chuyện tối qua, tôi không dám ngủ một mình ở phòng bên trái nữa.

Bà lo tôi yếu, liền đưa tôi sang ngủ phòng bên phải.

Đêm đó, nằm giữa ông bà, tôi lại ngủ rất yên, đến sáng không mơ gì cả.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, đầu tôi đau như muốn nứt ra, trước mắt như phủ một lớp sương đen, nhìn gì cũng không rõ.

Chỉ nghe thấy bà nói chuyện với ông ngoài gian chính:

“Đêm qua nhà mình chắc bị trộm, cửa sổ phòng bên trái mở toang, chăn của con bé Thúy bị ném xuống đất, nhưng không mất gì cả.”

Đầu tôi đau đến mức không còn sức suy nghĩ, lại mơ màng ngủ tiếp.

Đến khi tỉnh lại lần nữa, đã là chiều tối.

Nhìn ra cửa sổ nhỏ, bầu trời bên ngoài đỏ như máu, giống như dư âm của một đám mây lửa.

Một con chim đen đập cánh, đậu lên cửa sổ, đôi mắt đen nhìn chằm chằm vào tôi.

Bà cầm dây địu bước vào, thấy tôi tỉnh liền khoác thêm áo cho tôi. Giọng bà nghe xa xăm, mơ hồ, tôi phải cố lắm mới nghe rõ:

“Thúy Thúy sốt mãi không hạ, tôi đưa nó đi tìm Lục nương.”

Lục nương là một người kỳ lạ trong làng. Nghe nói hồi trẻ bà bị lạc trong rừng sâu, khi trở về thì phát điên, suốt ngày nói nhảm.

Nhưng sau đó bà lại dự đoán chính xác một trận thiên tai trong làng, mọi người mới phát hiện bà có khả năng thông linh, nên dần kính trọng bà hơn.

Hồi nhỏ bà tôi cũng từng đưa tôi đến đó xem bói, nói rằng bát tự tôi quá âm, khó giữ mạng.

 

 
 

7
Bà dùng dây địu cõng tôi, đi ra khỏi làng.

Lục nương sống ở chân núi, cách làng khoảng một dặm, trong một căn nhà gỗ cũ của thợ săn, xung quanh cây cối rậm rạp, gần như che kín bầu trời, không thấy ánh nắng.

Trong bóng râm ấy, cơn sốt của tôi dường như dịu đi một chút, nhìn cũng rõ hơn.

Bà gõ cánh cửa gỗ phủ đầy bụi.

“Bà ơi, là con đây.”

Tôi nghe thấy trong nhà vang lên hai tiếng chuông.

Ngay sau đó, cửa gỗ “kẽo kẹt” mở ra.

Khoảnh khắc cửa mở, chuỗi chuông gió treo trước cửa bỗng tự động đung đưa dù không có gió, rung lắc dữ dội, tiếng leng keng làm đầu tôi càng đau hơn.

“Bình Nhi, con đến thăm ta à.”

Trong nhà vang lên giọng nói khàn đặc đến đáng sợ.

Bà tôi tên Lý Bình — “Bình Nhi” là đang gọi bà.

Nghe người lớn trong làng kể, trước kia ai cũng nghĩ Lục nương bị điên nên đối xử rất tệ, chỉ có bà tôi thường mang nước và thức ăn cho bà.

Tôi được đặt xuống trước mặt Lục nương. Trong nhà rất tối, treo đầy vải vụn. Bà ngồi trên đống rơm, nhìn tôi từ trên xuống.

Khuôn mặt bà già nua đến mức tôi chưa từng thấy.

Bà tôi quỳ xuống trước mặt bà, nghẹn ngào:

“Lục nương, cứu Thúy Thúy với, nó sốt hai ngày rồi, không chịu nổi nữa.”

Lục nương không nói gì, đột nhiên cầm bát nước bên cạnh, uống một ngụm lớn rồi phun thẳng vào người tôi.

Tôi ngửi thấy mùi tro bùa. Nơi nước bắn vào, đau như bị dầu sôi tạt trúng.

Cơn đau khiến tôi lăn lộn dưới đất, kêu lên thảm thiết.

“Con bé Thúy, bị ma ám rồi.”

Lục nương nói bình thản, như thể chuyện rất bình thường.

“Đỡ nó dậy, cho nó ăn chỗ xôi nếp máu này.”

Tôi thấy bà lấy ra một ít gạo đỏ trắng trong hũ, trên đó còn mọc lông trắng.

Bà tôi vo lại thành viên rồi đút cho tôi ăn.

Kỳ lạ là chỉ chưa đầy một khắc, cảm giác khó chịu trên người tôi dần biến mất, đầu óc cũng tỉnh táo hơn.

Thấy tôi đỡ hơn, bà tôi vội vàng dập đầu liên tục:

“Cảm ơn Lục nương, cảm ơn Lục nương!”

Lục nương không nói thêm gì.

Bà đỡ tôi đi ra ngoài. Khi đến gần cửa, chuỗi chuông gió lại vang lên — lần này dữ dội và điên cuồng hơn trước.

Leng keng… leng keng…

8
“Khoan đã.”

Lục nương đứng dậy từ đống rơm. Bà rất thấp, đứng lên rồi mà trông chẳng khác gì lúc ngồi.

Bà đột ngột bước tới, túm lấy vai tôi, kéo áo tôi xuống.

Ngay sau đó, tôi nghe thấy bà hít vào một hơi lạnh phía sau lưng tôi.

Bà tôi cũng nhận ra có điều không ổn, liền bước tới bên cạnh Lục nương.

“Hôm qua tắm cho con bé tôi đã thấy một chấm đỏ, sao hôm nay lại thành hai rồi?”

“Đây không phải chấm đỏ, đây là thất tinh sát!”

Thất tinh sát? Là cái gì?

“Con bé Thúy Thúy này không phải gặp loại quỷ bình thường. Con quỷ này còn có thể bày ra thất tinh sát, bảy sao nối liền thì đến thần tiên cũng khó cứu. Chúng ta gặp đại họa rồi.”

Lục nương thở dài, lại hỏi tiếp:

“Sao các người lại dính phải thứ này? Gần đây có chuyện gì lạ không?”

Tôi quay lại nhìn vẻ mặt của Lục nương và bà tôi, biết chuyện lần này không đơn giản.

Thế là tôi kể lại hết những gì đã thấy ở nhà họ Vương và sau khi về nhà.

Lục nương lắc đầu.

“Xem ra chính là lão Vương Liên này giở trò.”

Bà lấy ra mấy lá bùa và một cuộn dây đỏ, đưa cho bà tôi.

“Đêm nay hắn còn tới. Những thứ này có thể giữ hắn lại. Ngày mai ta sẽ đích thân tới một chuyến.”

“Dù thế nào, cũng tuyệt đối không được nói chuyện với hắn.”

Nói xong, bà cho chúng tôi rời đi.

Trên đường về, tôi hỏi bà:

“Không phải ai cũng nói Lục nương bị điên sao? Sao cháu thấy bà ấy đâu có điên.”

“Ngày xưa bà ấy vào rừng sâu, lúc trở về quần áo rách nát, bị người trong làng nhìn thấy hết. Người nhà bà nói bà điên, mọi người cũng nói bà điên.”

“Haizz, người ta nói con điên thì con thành điên, người ta nói con không điên thì con không điên thôi.”

Chúng tôi đi trên con đường tối mịt, tôi mơ hồ gật đầu.

 

 
 

9
Về đến nhà, đã là nửa đêm.

Con chó đen nằm trước cửa phòng tôi, trông có vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn chờ tôi về, vẫy đuôi lia lịa.

Lục nương nói, quỷ không có mắt, nó tìm người bằng “khí”. Nó tìm được tôi là nhờ khí tức của tôi.

Lúc này tôi đứng trong phòng bên trái, tựa lưng vào tường. Đêm nay trước giờ Tý, tôi phải ở một mình trong phòng này.

Cửa đóng lại, chỉ có một ô cửa sổ đen ngòm đối diện tôi. Trên đất là trận pháp vẽ bằng bột cát theo bùa của Lục nương.

Gió ngoài cửa thổi ù ù, tôi chỉ mong thứ đó đến đúng giờ Tý — đến càng sớm thì tôi càng phải chống đỡ lâu.

Thời gian trôi qua từng chút một, chân tôi đứng đến tê dại, mà bên ngoài vẫn không có động tĩnh gì.

Tinh thần tôi dần thả lỏng, tựa vào tường mà thiếp đi.

Một con quạ bay ngang qua cửa sổ, đập cánh phành phạch, phát ra âm thanh như tiếng trẻ con khóc.

“Cộp… cộp… cộp…”

Trong bóng tối, vang lên âm thanh kỳ lạ.

Mỗi lần vang lên, nó lại gần cửa sổ tôi hơn một chút — như có người nhảy lò cò, lại như có thứ gì đó lấy đầu đập xuống đất.

Tôi giật mình tỉnh lại.

Nhưng âm thanh đã biến mất.

Chắc lại là ác mộng… do tôi quá căng thẳng.

Tôi nhìn về phía cửa sổ, giờ chắc đã qua giờ Tý rồi… xem ra đêm nay nó sẽ không tới.

Đột nhiên—

Một cái đầu thối rữa thò vào cửa sổ!

Đôi mắt đen ngòm nhìn chằm chằm vào tôi, trên khuôn mặt đó… chính là nụ cười quái dị của Vương Liên!

Nó đến rồi! Nó vẫn luôn nấp dưới cửa sổ!

Da đầu tôi tê dại, chân mềm nhũn. Đến giờ tôi vẫn không hiểu sao lúc đó mình không ngất xỉu luôn.

Trong nỗi sợ khủng khiếp, tôi nhìn nó bò vào từ cửa sổ.

Chỉ trong hai ngày, nó đã trở nên dị dạng hơn — tay chân biến thành giống như chi của loài bò sát, tốc độ cực nhanh.

Chỉ một cái chớp mắt, nó đã bò vào trong phòng.

Tôi biết trên trán mình có dán bùa của Lục nương, nó không nhìn thấy tôi, nhưng nhìn con quái vật phi nhân tính trước mắt, tôi vẫn run rẩy không ngừng.

Rốt cuộc là sức mạnh gì khiến người chết sống lại, còn biến thành thứ quái vật như vậy?

Tôi không dám nghĩ.

Nó dường như không tìm thấy tôi, bắt đầu trở nên cáu kỉnh, bò khắp phòng.

Lá bùa không chỉ khiến nó không thấy tôi, mà dù có chạm vào tôi, nó cũng chỉ nghĩ tôi là bức tường.

Sau khi vượt qua nỗi sợ ban đầu, tôi dần bình tĩnh lại, chờ giờ Tý đến.

Nhưng đúng lúc đó—

Một cơn gió thổi vào từ cửa sổ, làm góc lá bùa trên trán tôi bị lật lên.

Khí tức lộ ra!

Con quái vật lập tức phát hiện vị trí của tôi!

Nó quay phắt đầu lại, miệng há đến tận mang tai, chất nhầy nhớp nháp chảy ra — nó đã phát hiện ra tôi!

Bùa chỉ có tác dụng một lần — dán lại cũng vô ích!

Tôi lập tức chạy sang góc tường khác.

Chỉ trong nháy mắt, nó đã lao tới chỗ tôi vừa đứng.

Tốc độ này… tôi căn bản không thể chạy thoát!

Tôi bị dồn vào góc trong cùng, nó hụt một đòn, quay đầu lại tiếp tục tiến về phía tôi.

Con người khi tuyệt vọng nhất, sẽ bản năng gọi người mình tin tưởng nhất.

“Bà ơi!!!” tôi gào lên xé họng.

Gần như ngay lúc đó, ông bà nghe thấy động tĩnh, xô cửa lao vào.

Theo kế hoạch ban đầu, đến giờ Tý tôi sẽ đi vào trận pháp, xé bùa, dụ quỷ vào.

Ông bà sẽ trói nó bằng dây đỏ, đợi sáng Lục nương tới xử lý.

Nhưng giờ xảy ra biến cố — chưa tới giờ Tý, nó đã phát hiện ra tôi!

Ngay khi bà bước vào, tôi đã hối hận.

Gọi bà là bản năng sinh tồn… nhưng để bà vào đây, chẳng khác nào kéo bà xuống địa ngục!

Không ngờ, bà đứng trước trận pháp, gọi:

“Vương Liên.”

Con quái vật nghe thấy có người gọi tên, liền đứng khựng lại.

Nó quay đầu, đôi mắt đen ngòm hướng về phía bà, như đang xác định vị trí âm thanh.

Thứ vốn nhanh như chớp, lúc này lại chậm hẳn đi.

Bà chậm rãi đứng trước trận pháp.

“Ta ở đây.”

Bà lại lên tiếng, tự lộ vị trí.

Con quái vật nghe vậy, lông đen trên người dựng lên, tốc độ bỗng tăng vọt, lao thẳng về phía bà!

Toàn thân tôi căng cứng — bà ơi!!

Ngay lúc đó—

Ngoài cửa sổ vang lên tiếng chim đêm ré lên.

Giờ Tý! Đã đến giờ Tý!!

Ngay khoảnh khắc ấy, con quái vật cũng bước vào trận pháp chu sa, lập tức như bị đóng băng, không thể động đậy.

Ông tôi cầm dây đỏ lao tới, quấn nó hết vòng này đến vòng khác, trói chặt như bánh chưng, rồi quật nó ngã xuống trong trận.

Tôi quỳ sụp xuống đất, mồ hôi lạnh đã ướt đẫm toàn thân.

10

Trời vừa tờ mờ sáng, Lục nương đã đến nhà tôi.

Con quái vật gặp ánh nắng, giờ đã trở lại thành một cái xác bình thường, nằm bất động trên đất.

Lục nương dùng hai cây tre luồn qua nách nó, “cõng” về tận nhà họ Vương.

Có người dậy sớm nhìn thấy cảnh đó, hoảng sợ lăn bò tránh đi, không biết là sợ cái xác nhiều hơn hay sợ Lục nương hơn.

Người nhà họ Vương nghe xong đầu đuôi sự việc, vừa kinh hãi vừa sợ hãi, vậy mà lại không hề nghi ngờ, trực tiếp để Lục nương đóng mười chín cây đinh dài màu đen lên nắp quan tài.

Sau đó dùng dây mực tẩm máu gà, giăng thành một tấm lưới trên quan tài, lại làm thêm một nghi lễ lớn.

Chiều hôm đó, họ gọi mấy người đàn ông khỏe mạnh khiêng lên núi chôn luôn.

Thậm chí còn không chờ đủ ba ngày quàn xác.

Buổi chiều rời khỏi nhà họ Vương, tôi thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng chuyện này chắc đến đây là kết thúc.

Lục nương cũng thở dài, nói với bà tôi:

“Ta bảo bà đừng nói chuyện với nó, là vì nó luôn muốn kéo bà đi theo, bà gan quá rồi.”

Bà tôi nhìn tôi, nói:

“Con bé còn ở đó, tôi nào nghĩ được nhiều như vậy.”

 

 
 

11

Ông bà giữ Lục nương lại ăn cơm.

Xem ra bà ấy và nhà tôi vốn có qua lại từ trước, chắc là từ trước khi tôi sinh ra.

Buổi tối, bà dùng lá ngải cứu tắm cho tôi để xua xui.

“Sao lại thế này, sao lại mọc thêm một cái nữa?”

Bà hoảng hốt gọi Lục nương, giọng không giấu được nỗi sợ.

Lục nương đến, lần đầu tiên tôi thấy vẻ mặt bà nghiêm trọng như vậy.

“Không phải do lão già Vương Liên kia, còn có thứ còn đáng sợ hơn.”

“Các người đã đắc tội với ai?”

Ông bà tôi nhíu chặt mày, cuối cùng vẫn lắc đầu.

“Ngoài chuyện năm xưa với Vương Liên ra, thì không còn gì nữa.”

Chuyện năm xưa với Vương Liên?

Tôi hoàn toàn không hiểu là gì.

Cuối cùng, Lục nương lấy ra một chiếc chuông gió – chính là cái tôi đã thấy hôm qua ở căn nhà gỗ – rồi tháo từ cổ mình xuống một vật.

Vật đó giống ngọc mà cũng giống đá, bên ngoài như một tấm bùa, nhìn kỹ bên trong có nhiều màu sắc khác nhau.

Bà tôi vội che lại.

“Đây là bảo vật giữ mạng của bà, sao có thể cho con bé đeo được!”

Lục nương mặc kệ, cưỡng ép đeo lên cổ tôi.

“Đến lúc nào rồi còn nói mấy chuyện đó, nếu để nó mọc đủ bảy điểm sau lưng, nó chắc chắn chết.”

“Thúy Thúy, cầm cái chuông gọi âm này, đi theo hướng nó rung.”

“Thứ đó nhắm vào con, chỉ có con mới cảm nhận được.”

“Tấm bùa này tuyệt đối không được làm mất, gặp quỷ dữ nào cũng có thể giữ mạng cho con một lần.”

Trước khi đi, ông tôi khoác chiếc áo ông vẫn mặc lên người tôi.

“Trong núi có thú dữ, mặc vào.”

Tôi ngạc nhiên nhìn ông – cái áo này mà chống được thú sao?

Bà xoa đầu tôi, giải thích:

“Ông con hồi trẻ là thợ săn giỏi nhất vùng này, hổ trong núi gặp cũng phải tránh.”

“Sau này chân bị thương mới không đi săn nữa, nhưng thú trong núi vẫn sợ mùi của ông, ngửi thấy là tránh xa.”

Tôi chưa từng nghe chuyện này.

Nhưng lúc này khoác chiếc áo còn vương hơi ấm của ông, trong lòng tôi lại thấy an tâm hơn một chút.

 

 
 

12

Lúc đầu, chiếc chuông trong tay tôi rung rất nhẹ, chỉ khi hướng về phía Tây mới có tiếng.

Khi tôi ra khỏi làng, tiếng chuông bắt đầu vang lớn hơn.

Bên ngoài là núi hoang, xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ, thỉnh thoảng chỉ có vài con quạ kêu “quạ—quạ” ghê rợn.

Lúc này là hoàng hôn, mặt trời vừa lặn, trời sắp tối hẳn.

Giữa núi rừng hoang vu, chiếc chuông trong tay tôi tự rung không gió, tiếng leng keng vang dội bên tai.

Một tay tôi giơ chuông, tay kia nắm chặt tấm bùa trước ngực, liên tục cầu xin sơn thần phù hộ.

Thật ra lúc đó tôi đã sợ đến vỡ mật, nhưng tôi biết nếu không đi, vài ngày nữa tôi cũng chết.

Tôi càng đi sâu vào núi, cuối cùng đến bên một cái hồ hoang.

Đó là hồ nước chết, rong rêu mọc dày, nước đen như mực.

Bên hồ lại có người.

Nhìn bóng lưng, tôi nhận ra ngay — là cô con dâu thứ hai nhà họ Vương.

Cô ta cầm một chiếc lược gỗ cũ kỹ, đang soi mặt nước chải tóc.

Khoảnh khắc đầu tiên tôi thấy nhẹ nhõm — gặp người quen khiến tôi có cảm giác an toàn.

Nhưng ngay lúc định gọi, tôi chợt thấy có gì đó không ổn.

Trời sắp tối rồi, cô ta ở đây làm gì?

“Hi hi hi hi…”

Cô ta quay lưng về phía tôi, cười vào mặt nước.

Chiếc chuông trong tay tôi đột nhiên rung dữ dội như điên.

Leng keng! Leng keng!

Tôi muốn chạy, nhưng chân không nghe lời.

Cô ta quay đầu lại.

Tóc đen ướt sũng che hai bên mặt, khuôn mặt trắng bệch như bị ngâm nước lâu ngày.

Vẫn là gương mặt đó, nhưng lại khiến tôi sợ hãi đến tột cùng.

Ngay lúc cô ta quay lại, chiếc chuông trong tay tôi nổ tung.

Pháp khí từng khắc chế Vương Liên, vậy mà gặp cô ta lại vỡ tan ngay lập tức.

Chiếc chuông vỡ rơi xuống đất.

Cô ta nhìn chằm chằm vào tôi, hai mắt trợn trắng toàn bộ.

Giây tiếp theo, cô ta bò về phía tôi.

“A!!!”

Không biết sức lực từ đâu, tôi quay đầu chạy xuống núi.

Chạy không biết bao lâu, chân run rẩy mới dừng lại.

Trời đã tối đen, chỉ còn ánh trăng.

Tôi ngẩng đầu tìm đường xuống núi… lại thấy trước mặt vẫn là cái hồ đó.

Bên hồ, một người phụ nữ mặc áo xanh đứng đó.

Chạy!

Tôi lập tức quay đầu bỏ chạy tiếp.

Chạy hơn mười phút, trước mặt lại xuất hiện một người phụ nữ áo xanh đứng trên đường.

Tôi bị quỷ đánh tường rồi.

Tuyệt vọng tràn ngập trong đầu.

Cô ta như mèo vờn chuột, chơi chán rồi mới giết.

Tôi thấy cô ta biến mất khỏi con đường phía trước… rồi ngay giây sau xuất hiện trước mặt tôi.

Đôi mắt trắng dã nhìn chằm chằm vào tôi.

Khuôn mặt trắng bệch như xác chết ngâm nước, dưới da có vô số giun nhỏ bò qua bò lại, mùi thối rữa nồng nặc.

Tôi nhắm chặt mắt.

Tim đập như muốn vọt ra khỏi miệng.

Lần này… chắc chắn chết rồi.

Ngay lúc đó, ngực tôi nóng lên, như có thứ gì trào ra.

Nhiệt độ dâng cao.

Mắt tôi tối sầm lại… rồi ngất đi.