LỜI NGUYỀN NÚI SÂU

13

Khi tôi tỉnh lại lần nữa, tôi đã nằm trên giường ở nhà.

Nhìn lên xà gỗ quen thuộc trên trần, bà tôi đang ngồi bên giường, con chó đen nằm dưới đất — nó gầy đi hẳn một vòng.

Tôi không kìm được, mắt chua xót, bật khóc.

Tôi trở về bằng cách nào? Cái thứ đó thì sao rồi?

Lục nương bưng một cái bát vào, kể cho tôi nghe chuyện xảy ra tối qua.

Tấm bùa ngọc kia là bản mệnh phù của Lục nương. Sau khi tôi rời đi, bà ở nhà bày trận, lần theo hướng của tôi.

Khi bùa cảm nhận được âm linh, bà lập tức chạy đến chỗ tôi.

Tấm bùa đó không chỉ bảo vệ tôi khỏi bị âm linh hại, mà còn có thể trói giữ nó. Lần này, bà cố ý để tôi làm mồi nhử, dụ “rắn ra khỏi hang”.

Nhưng không ngờ con “rắn” đó lại khó đối phó như vậy. Khi Lục nương đến nơi, nó đã trốn mất, chỉ còn tôi nằm trên đất, và tấm bùa trước ngực vẫn còn phát sáng.

Nghe xong, tôi vẫn còn rùng mình sợ hãi.

Giờ tấm bùa đã quay lại trên ngực Lục nương, tôi thấy rõ trên đó có một vết nứt dài.

Lục nương biết tôi đang nghĩ gì.

“Thứ lần này… không hề tầm thường.”

Tôi cố ngồi dậy, giọng nói khàn đặc như già đi mấy chục tuổi:

“Là… con dâu thứ hai nhà họ Vương… chính là cô ta… mau đi tìm cô ta đi!”

Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng kèn, tiếng chiêng, người đưa tang đeo mặt nạ đi qua cửa sổ.

Bà tôi vuốt tóc tôi, nói:

“Tối qua, ở chỗ con ngất, Lục nương tìm được xác của con dâu thứ hai… giấu dưới đáy hồ, thịt đã bắt đầu rữa ra… họ nói…”

Bà ngập ngừng.

Lục nương tiếp lời:

“Họ nói… cái xác đó… đã chết ít nhất một tháng rồi.”

Một tháng?!

Vậy người đến báo tang năm ngày trước là ai? Người tôi thấy trong tang lễ là ai? Người đưa thịt cho tôi… là ai?

Tôi nôn khan bên mép giường, nhưng không nôn ra được gì.

Đúng như dự đoán, những chấm đỏ trên lưng tôi… đã thành bốn cái.

Lục nương nói, khi cái thứ bảy xuất hiện, thì dù thần tiên cũng không cứu nổi.

 

 
 

14

Nỗi sợ cái chết bao trùm lấy tôi.

Ở trong phòng, tôi cảm thấy ngột ngạt đến nghẹt thở.

Tiếng kèn ngoài cửa dần xa, bà tôi khóc đỏ cả mắt, mắt ông tôi cũng đỏ ngầu.

Lục nương trầm ngâm rất lâu, cuối cùng như hạ quyết tâm:

“Gọi hồn.”

“Gọi hồn con dâu thứ hai lên… hỏi xem ai đã hại cô ta.”

Bà nói, hồn người mới chết không thể có oán khí nặng như vậy, không thể tạo thành Thất tinh sát.

Kẻ đứng sau… chính là thứ đã giết cô ta.

Cũng chính là thứ tôi thấy bên hồ hôm qua.

Sau khi có thể xuống giường, tôi theo Lục nương đến nhà họ Vương.

Con dâu thứ hai chết bất thường, theo phong tục thì không được làm tang lễ lớn, chỉ bày sơ hai bàn là xong.

Người con trai thứ hai nhà họ Vương biết mình ngủ chung giường với xác bị quỷ nhập suốt hơn một tháng, sợ đến phát bệnh, không thể đứng ra lo tang lễ.

Người nhà họ Vương ai nấy đều ủ rũ.

Trong vài ngày, nhà họ liên tiếp hai đám tang — cực kỳ xui xẻo.

Giờ họ xem Lục nương như cọng rơm cứu mạng, bà nói gì cũng gật đầu.

Lục nương dẫn tôi vào phòng đặt thi thể.

Lẽ ra chiều nay sẽ mang đi chôn, nhưng vì làm lễ gọi hồn nên dời sang ngày mai.

Thi thể con dâu thứ hai nằm dưới tấm vải trắng.

Khi vén vải lên…

Một mùi thối rữa nồng nặc ập thẳng vào mặt.

Nhìn khuôn mặt quen thuộc đó, và những con giun bò dưới da, tôi lại ôm cửa mà nôn khan.

 

 
 

15

Đêm xuống, bắt đầu gọi hồn.

Lấy máu thịt người thân làm vật dẫn.

Lấy đồ của người chết làm môi giới.

Dùng pháp khí trấn trận.

Đổi lại bằng… tuổi thọ.

Nghi thức gọi hồn không hề đơn giản.

Muốn gọi hồn người bị quỷ hại nhập xác, cần pháp khí trấn giữ, và phải trả giá bằng tuổi thọ của người làm phép.

Tức là… Lục nương đang lấy mạng mình ra đổi.

Đêm khuya.

Tôi được ông bà bảo vệ ngồi một bên.

Lục nương ngồi giữa trận, bốn góc cắm đầy cờ gọi hồn trắng.

Trên đất vẽ một trận pháp lớn bằng chu sa trộn với máu đầu ngón tay của con trai người chết.

Theo âm dương bát quái, ở vị trí tử môn đặt một cây nến trắng.

Đó là trận nhãn đêm nay.

Nếu gọi hồn thành công, nến sẽ tắt.

Nếu hồn rời đi, nến sẽ cháy lại.

Nếu không cháy lại… nghĩa là hồn không muốn rời, muốn chiếm thân xác.

Lục nương mặc quần áo của con dâu thứ hai lúc còn sống, ngồi giữa trận lẩm nhẩm niệm chú.

Đêm tháng tám nóng bức khô hanh.

Nhưng cây nến trắng lại rung lên không gió.

Nó… sắp tới rồi sao?

Tôi siết chặt tay bà, lòng bàn tay toàn mồ hôi lạnh.

Tim đập dữ dội như muốn nhảy ra ngoài.

Rất lâu sau…

Lục nương niệm càng lúc càng nhanh, càng lớn.

Nhưng cây nến… vẫn không tắt.

Lục nương không cam tâm, đứng dậy, kết ấn.

Cơ thể bà run lên.

Máu chảy ra từ thất khiếu.

Tôi cắn chặt môi đến bật máu mới không hét lên.

Cuối cùng, bà kiệt sức, ngã xuống.

Mở đôi mắt đầy máu, nói:

“Hồn con dâu thứ hai… đã tan rồi.”

“Thứ giết cô ta… đã nuốt luôn linh hồn.”

Dù gọi hồn thất bại… nhưng cái giá phải trả thì không thay đổi.

Thậm chí vì cưỡng ép vận trận, tuổi thọ Lục nương còn hao tổn nặng hơn.

Bà như già đi trong chớp mắt.

Nhưng vẫn chưa chịu bỏ cuộc:

“Hồn con dâu thứ hai không còn… vậy thì gọi hồn Vương Liên!”

Ông bà tôi ngăn không nổi.

Trận pháp vẫn dùng được — vì đứa con trai của con dâu chính là cháu ruột của Vương Liên.

Lục nương thay đồ của Vương Liên, mọi thứ giữ nguyên.

Trong lòng tôi lúc này đã không còn hy vọng.

Người trẻ khỏe như con dâu còn bị nuốt mất hồn…

Huống hồ một ông già gần đất xa trời như Vương Liên?

Tôi chỉ có thể dặn Lục nương tuyệt đối đừng cưỡng ép trận nữa.

Nhưng không ngờ…

Lần này, chuyện ngoài ý muốn đã xảy ra.

16

Lục nương vừa mới bắt đầu niệm chú, thì đột nhiên nổi lên một trận cuồng phong.

Cây nến trắng làm “trận nhãn” lắc lư trong gió, trông như giây sau sẽ tắt, nhưng lại vẫn giữ được một ánh sáng yếu ớt.

Cùng lúc đó, tôi cảm thấy toàn thân truyền đến cơn đau dữ dội, như thể trong cơ thể có vô số con rết đang muốn bò ra khỏi lỗ chân lông.

Tôi ngã xuống đất, co giật.

Lục nương thấy vậy liền kéo tôi, lôi thẳng vào trung tâm trận pháp.

Ngay lúc tôi ngồi trong trận chu sa, cây nến kia bỗng tắt phụt.

Bên tai tôi vang lên tiếng hít khí lạnh.

Gọi hồn, nếu là hồn chết nhập xác, thì người ngồi ở trung tâm trận pháp chính là kẻ bị nhập.

Nói cách khác…

Lúc này, Vương Liên đang ở trong người tôi.

Lục nương đứng bên cạnh, vẻ mặt lo lắng, dạy tôi làm thủ thế. Tôi bắt chước bà, hỏi hai câu đơn giản nhất để hỏi hồn:

“Ngươi là ai.”

“Ai đã hại chết ngươi.”

Nhưng Vương Liên nhập vào tôi lại không trả lời một chữ.

Đĩa chu sa trước mặt không có bất kỳ động tĩnh nào.

Lục nương thử lại vài lần, thấy không hỏi ra được gì, đành dạy tôi nghi thức trục hồn.

Nhưng lần này, cây nến không hề sáng lại.

Da đầu tôi lại tê dại từng cơn, tay kết ấn càng lúc càng nhanh.

Con hồn chết này không chịu rời khỏi thân thể tôi.

Lục nương từ ngoài mang vào máu chó đen và máu gà sống—đây là định trực tiếp tiêu diệt hồn Vương Liên.

Tôi cảm thấy một dòng máu tanh nồng đổ ập xuống trước mặt, toàn thân lại truyền đến cơn đau nhói.

Tôi hét lên, nhưng âm thanh phát ra từ cổ họng lại là giọng của người khác.

Khàn đặc, quái dị, gào thét điên loạn.

Cơn đau như muốn xé nát tôi, tôi luôn có cảm giác giây tiếp theo mình sẽ chết.

Hồn chết không rời khỏi cơ thể tôi, cũng không thể tiêu diệt!

Lục nương cũng chưa từng gặp tình huống này, trong cơn hoảng loạn tột độ liền rút ra không biết bao nhiêu lá bùa, dán lên người tôi.

“Không thể nào, không thể nào…”

Lúc này, bà nội bò tới, nắm chặt tay tôi, ôm tôi đầy máu vào lòng.

Tôi nghe bà thì thầm bên tai:

“Vương Liên, Liên ca, là tôi đây. Nếu ông còn nhớ giọng tôi, thì tha cho con bé Thúy Thúy đi.”

Kỳ lạ là, vừa dứt câu, sự xao động như xé rách trong cơ thể tôi bỗng nhiên lắng xuống.

Chỉ còn cổ họng vẫn phát ra tiếng gầm thấp.

Chưa kịp hỏi bà nội, tôi đã thấy ngoài sân có mấy người xông vào.

Dẫn đầu là Vương Đại, vừa chạy vào vừa hét:

“Tiên bà, tiên bà, tôi nghe thấy giọng của cha tôi!”

Khi họ thấy âm thanh đó phát ra từ cổ họng tôi, tất cả sợ đến ngồi bệt xuống đất.

Cây nến kia, từ đầu đến cuối không hề sáng lại.

Giờ Tý đã qua, sau lưng tôi xuất hiện năm điểm đỏ.

Chỉ còn hai ngày nữa là đến “thất tinh liên châu”.

 

 
 

17

Lục nương kéo mạnh Vương Đại đang ngồi dưới đất, quát lớn:

“Ngươi kể rõ ràng từng chuyện về cha ngươi và em dâu ngươi trước khi chết!”

Vương Đại nào dám không nghe, gật đầu lia lịa.

Hắn nói, thật ra hơn một tháng trước, người em dâu thứ hai đã từng lên ngọn núi đó—chính là nơi phát hiện thi thể cô.

Lần đó là do cha hắn gọi cô đi, nói là đi tế Sơn Thần.

Người trong núi đều tin Sơn Thần, không chỉ lễ tết phải cúng, mà bình thường ăn uống cũng phải kính Sơn Thần. Thậm chí có người nói Sơn Thần có năng lực thông thiên, chỉ cần thành tâm thì có thể giúp thực hiện mọi nguyện vọng.

Vì thế em dâu thứ hai mang nhang lên núi.

Từ hôm đó trở đi, cô ta dường như có chút khác lạ.

Vương Đại nhớ lại, nói chung là có gì đó quái dị.

Hắn lại kể đến chuyện cha mình—tức Vương Liên trước khi chết.

Đến đây thì hắn ngập ngừng, Lục nương quát:

“Lệ quỷ đã tìm đến nhà ngươi rồi mà ngươi còn chần chừ cái gì! Muốn chết à?!”

Vương Đại lập tức co rúm lại, nói hết một mạch.

Từ khi hắn còn nhỏ, nhà họ Vương đã là gia đình giàu nhất làng.

Hắn chưa từng phải đói như những đứa trẻ khác, trên bàn ăn luôn có cá lớn thịt nhiều.

Khi còn bé, hắn thường đuổi theo gà vịt trong nhà chơi. Hắn nhớ mang máng rằng gà vịt trong nhà lúc nào cũng tự nhiên nhiều lên một cách kỳ lạ.

Có lần hắn ngủ cạnh chuồng gà, cả đêm không ai ra vào, sáng hôm sau vào xem thì lại có thêm năm con gà mái lớn.

Sau này lớn lên, hắn không còn vào chuồng nữa, chính hắn cũng không biết những ký ức đó là thật hay giả.

Một tuần trước, vào buổi tối hôm đó, Vương Liên gọi tên hắn. Hắn nghe thấy nhưng không vào, vì ai cũng biết Vương Liên có tật nói mớ nửa đêm.

Sau đó Vương Liên tự mình ra tìm hắn, hắn mới biết cha chưa ngủ.

“Tôi không bao giờ quên được đêm đó, cha kéo tôi lại, câu đầu tiên nói rằng tối nay ông sẽ chết.”

“Tôi sợ chết khiếp, bảo cha đừng nói linh tinh, ai ngờ cha lại cười lớn, nói cuối cùng cũng chờ được đến ngày này. Ông không phải chết, mà là đi hưởng phúc.”

“Ông nói có mấy lời dặn dò, sau khi ông chết, phải để xác trong nhà bảy ngày, không được cắt cử người canh đêm, tất cả đồ cúng trên bàn đều không được động vào.”

“Chỉ có mấy câu đó, ông bắt tôi lặp lại mười lần, cứ hỏi tôi nhớ chưa. Tôi chỉ nghĩ ông lại phát bệnh, nên cứ đáp cho qua.”

Sắc mặt Lục nương rất khó coi, hỏi thêm rất nhiều, rồi mới cho Vương Đại đã sợ đến mất hồn về.

Đợi mọi người đi hết, tôi mới nhớ lại chuyện vừa rồi, hỏi bà nội:

“Bà nội, sao Vương Liên lại sợ bà vậy?”

Lần trước là thế, lần này cũng vậy, chỉ cần bà nội lên tiếng, Vương Liên đều dừng lại.

Nghe tôi hỏi, Lục nương, bà nội và ông nội đều biến sắc. Cuối cùng ông nội thở dài nói:

“Thật ra hơn bốn mươi năm trước, lão Vương—tức Vương Liên—đã từng đến cầu hôn bà nội con.”

Lục nương hừ lạnh:

“Hồi đó ông nội con nghèo, nhưng săn bắn rất giỏi, chạy nhanh như thỏ rừng. Bà nội con và ông nội con từ nhỏ đã có tình cảm, sớm đã định hôn sự.”

“Vương Liên cũng thích bà nội con, nhưng theo quy củ trong làng, phải hai bên tự nguyện mới được kết hôn, nếu không Sơn Thần sẽ giáng phạt.”

“Vương Liên trăm phương ngăn cản hôn sự của ông bà con, nhưng vì ‘Bình Nhi’ vẫn một lòng không đổi, cuối cùng hắn cũng không thành công.”

Nghe xong, tôi mới hiểu, không phải Vương Liên sợ bà nội, mà là vì chuyện năm xưa.

Bà nội như nhớ ra điều gì, thở dài:

“Lục nương, tôi e là đã biết chuyện gì rồi.”

Lục nương cũng gật đầu:

“Tôi cũng đoán được, nhưng phải vào nhà Vương Liên xem thử.”

 

 
 

18

Nhà của Vương Liên ở phía đông, hiện đã bị niêm phong, treo mấy ổ khóa lớn.

Đêm Vương Liên chết cách đây một tuần, chó trong làng sủa suốt đêm. Thêm nữa cái chết của ông ta quá đáng sợ, không chỉ người trong làng, mà ngay cả người nhà họ Vương cũng không dám đến gần.

Vương Đại giúp Lục nương mở cửa.

Bốn người chúng tôi bước vào căn phòng phủ đầy bụi.

Lúc này là đêm khuya, chỉ có ánh nến yếu ớt trong tay Lục nương.

Bà đi một vòng trong phòng, lục lọi khắp nơi nhưng không phát hiện gì.

Khi mọi người nghĩ rằng đêm nay sẽ không thu được gì, tôi bỗng cảm thấy lạnh buốt.

Lại là luồng hàn khí quen thuộc, thậm chí ở đây còn lạnh hơn, ngực tôi đau dữ dội.

Tôi nhìn sắc mặt những người khác—họ dường như không hề nhận ra điều gì bất thường, chỉ có tôi cảm nhận được.

Tôi định nói ra, nhưng Lục nương bỗng bước tới bịt miệng tôi, lắc đầu.

Bà buông tay, sờ lên bức tường phía sau tôi, phát hiện có chỗ lỏng, liền tháo từng viên gạch, lộ ra một lỗ tối đen.

Không chút do dự, bà chui vào trong.

Tôi theo sát phía sau.

Bên trong tối hơn, thứ bóng tối đặc quánh như có thực thể, trong đó thấp thoáng ánh đỏ rực.

Tôi đi vài bước, trước mắt đột nhiên xuất hiện một người phụ nữ!

Ánh mắt oán độc của cô ta giống hệt người tôi thấy bên hồ. Lúc này cô ta đang nhìn chằm chằm vào tôi, khuôn mặt méo mó dường như còn mang theo nụ cười.

Tôi ngã ngồi xuống đất, nỗi sợ hãi và áp lực mãnh liệt như khống chế lấy tôi. Ngực đau dữ dội hơn, chất lỏng sền sệt chảy xuống mặt.

Không cần sờ cũng biết—đó là máu.

Lục nương phát hiện ra tôi bất thường, liền bấm huyệt trên tay tôi, miệng đọc chú thanh tâm rất nhanh.

Tai tôi chỉ nghe được những mảnh âm thanh rời rạc, cố chịu đau mà đọc theo.

Không biết bao lâu sau, tôi mới nhìn rõ được vật trước mắt.

“Con bé Thúy, nhìn đi, đây là tượng Sơn Thần.”

Lục nương chỉ về phía trước. Nhờ ánh nến, tôi nhìn lại “người phụ nữ” kia.

Lúc này mới phát hiện đó chỉ là một bức tượng, được tạc sống động như thật, dưới ánh sáng lờ mờ trông như người thật.

Nhìn kỹ mới thấy trang phục và tư thế của tượng giống Sơn Thần, chỉ là đầu lại là một phụ nữ trẻ.

Ánh đỏ trên người tượng lúc nãy đã biến mất. Trên đất có vài mảnh vỡ trông khá quen mắt.

Tôi vừa định lại gần xem thì Lục nương đột nhiên ngất xỉu bên cạnh tôi.

Lúc này, ngoài hang vang lên tiếng gà gáy.

Trời cuối cùng cũng sáng.

Tôi không dám nán lại, vội kéo Lục nương bò ra ngoài. May mà bà không nặng, tôi vẫn có thể miễn cưỡng kéo ra.

Bà nội ở ngoài lo lắng đến cực độ, thấy chúng tôi ra mới nói:

“Chúng ta không vào được, bên trong có cái gì? Lục nương sao rồi?!”

Tôi thở dốc mấy hơi, ông nội cau mày:

“Chuyện khác để sau, cứu người trước đã.”

Ba người già yếu chúng tôi đành nhờ người nhà họ Vương giúp đỡ, mới khiêng được Lục nương ra khỏi nhà Vương Liên.